LaTeX: Controlando la indentación de los párrafos

Objetivo: mostrar cómo controlar la indentación (sangría) que LaTeX realiza automáticamente sobre la primera línea de cada párrafo.

Ya sabes que \LaTeX, por defecto, indenta la primera línea de cada párrafo. De este modo, salta a la vista donde empieza uno y termina otro, incluso sin existir separación entre ellos (algo que, como vimos, también sucede por defecto).

Naturalmente, este comportamiento puede ser modificado fácilmente y podemos especificar con precisión cuánto queremos que quede indentada la primera línea de cada párrafo.

Es una cuestión tan simple como modificar una de las magnitudes de longitud de \LaTeX. Es semejante a lo que hicimos con \parskip para controlar el espaciado entre párrafos.

Deja que te presente la magitud \parindent.

Imagina que quieres definir una indentación de 12pt en la primera línea de todos los párrafos del documento. Escribe el siguiente comando en el preámbulo:

\setlength{\parindent}{12pt}

Es exactamente lo mismo que hacíamos con \parskip: el comando \setlength, seguido de la magnitud que queremos modificar, entre llaves, y de su valor, entre llaves también, sin olvidar especificar las unidades. El comando tiene dos pares de llaves porque son dos parámetros obligatorios. Recuerda que los parámetros opcionales figuraban entre corchetes.

El preámbulo es, desde luego, el mejor sitio para este tipo de comandos que afectan al diseño global, pero también puedes hacer uso de ellos dentro del cuerpo del documento. En este caso, los cambios en la sangría sólo aparecerán en los párrafos posteriores a su aparición y se mantendrán vigentes hasta que otro comando similar vuelva a alterar su valor.

Si deseas limitar su efecto a uno o más párrafos, puedes incluir el comando dentro de un grupo delimitado por llaves. Es decir:

{\setlength{\parindent}{12pt}.... párrafos afectados....}

Sólo aquellos párrafos contenidos entre las llaves se verán afectados; los restantes mantendrán la indentación especificada en el preámbulo (o la que hay por defecto, de no indicar una).

Las buenas prácticas recomiendan emplear unidades de longitud relativas en vez de absolutas. Recuerda, por ejemplo, la em, que equivale a la anchura de la letra m. Esta anchura es, obviamente, mayor, si el tamaño de la fuente es mayor. Hacer esto garantiza que la indentación sea proporcional al tamaño de la fuente. Si en algún momento quieres modificar el tamaño base en tu documento, las sangrías se ajustarán proporcionalmente, algo que te evitará tener que retocarlas después.

El siguiente comando establece la indentación a una vez y media la anchura de una letra eme:

\setlength{\parindent}{1.5em}

La indentación de los párrafos es algo común en el mundo anglosajón, pero no tanto en el nuestro, pues preferimos no hacerlo.

El siguiente comando, en el preámbulo del documento, anula el sangrado de los párrafos:

\setlength{\parindent}{0cm}

Fíjate en que, a pesar de que el valor es cero, se necesita indicar las unidades. Habría sido lo mismo, desde luego, escribir 0pt, 0mm o 0em.

Puede que desees que sólo un párrafo concreto quede sin indentación. Podrías utilizar el comando anterior encerrado en un grupo con llaves, aunque mucho más sencillo es hacer uso de otro comando simple:

\noindent

Coloca este comando al principio del párrafo que no desees sangrar y desactivarás momentáneamente, sólo durante ese párrafo, la indentación existente.

Si no te gusta indentar los párrafos, asegúrate de que te guste agregar una separación entre ellos tocando la magnitud \parskip. De no hacerlo, si la última línea de un párrafo es larga, no podrás distinguir si estás o no en el mismo párrafo o en el siguiente.

O, mejor aún, utiliza el paquete parskip (el mismo nombre que la magnitud), que ya tratamos, y que se ocupa de establecer a cero el sangrado y de definir una línea de separación entre párrafos. Además, mejora el tratamiento que se le da a las listas, que pueden verse más afectadas por haber tocado la magnitud \parskip.

Una última observación para los más estudiosos. Si has estado leyendo sobre \LaTeX puede que te hayas encontrado este otro estilo de modificación de magnitudes:

\parindent=8mm

Esa era la forma de hacer estas cosas a la antigua usanza. Evita su utilización aunque tu sistema la permita y te ahorrarás problemas de compatibilidad. Emplea, en su lugar:

\setlength{\parindent}{8mm}

Javier Montero Gabarró


LaTeX: Controlando la indentación de los párrafos


El texto de este artículo se encuentra sometido a una licencia Creative Commons del tipo CC-BY-NC-ND (reconocimiento, no comercial, sin obra derivada, 3.0 unported)


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