Python: MAYÚSCULAS, minúsculas y ViCeVeRsA

Objetivo: presentar los métodos que ofrece Python para la gestión de mayúsculas y minúsculas en strings.

Entre nuestro repertorio de técnicas pythonistas no pueden faltar las dedicadas al tratamiento de cadenas de caracteres. Es raro el programa que no las utiliza, de modo que cuanto antes las conozcas mejor será para ti. Hoy hablaremos de un subconjunto de ellas especializadas en el trasiego de letras mayúsculas y minúsculas.

Un problema común cuando un programa recibe texto es su normalización para poder realizar después un tratamiento correcto. Por ejemplo, imagínate que estás requiriendo el DNI del usuario. Tu programa debe ser capaz de reconocer que dos DNI con los mismos números y la misma letra final son realmente el mismo, se escriba la letra en mayúsculas o minúsculas.

Juguemos un rato con el intérprete interactivo. Consideremos, por ejemplo, la siguiente cadena de texto:

>>> a = 'La casa de la Pradera'

Para hacer que un string contenga sólo letras minúsculas disponemos del método lower():

>>> a.lower()
'la casa de la pradera'

Esto crea una copia del objeto con minúsculas. Recuerda que los strings son inmutables y los métodos que se apliquen sobre ellos nunca modificarán el objeto original. Si no tienes muy claro el misterio de la inmutabilidad en Python, te recomiendo que leas el artículo al que apunta el enlace.

La operación contraria, la conversión a mayúsculas, se obtiene mediante el método upper():

>>> a.upper()
'LA CASA DE LA PRADERA'

El método capitalize() devuelve un string en el que solo la primera letra estará escrita en mayúsculas:

>>> a.capitalize()
'La casa de la pradera'

Aunque pueda resultar extravagante, a veces es necesaria la inversión de tipos: lo que está en mayúsculas pasarlo a minúsculas, y viceversa. El método swapcase() resuelve el problema:

>>> a.swapcase()
'lA CASA DE LA pRADERA'

El método title() escribe en mayúsculas solo la primera letra de cada palabra, como en los títulos:

<code>>>> a.title()
'La Casa De La Pradera'

Para otro tipo de conversiones será necesario recurrir a algo más de código. Considera el siguiente problema: dada una palabra cualquiera, transformarla para que el tercer carácter esté escrito en letras mayúsculas.

Supongamos, por ejemplo, la siguiente cadena de caracteres:

>>> a = 'pradera'

Pretendemos que el tercer carácter esté en mayúsculas.

Este intento de conversión fallará debido a la inmutabilidad de los strings, que no permiten la modificación in-situ:

>>> a[2] = a[2].upper()   # El tercer carácter tiene por índice 2
Traceback (most recent call last):
  File "<pyshell#26>", line 1, in <module>
    a[2] = a[2].upper()   # El tercer carácter tiene por índice 2
TypeError: 'str' object does not support item assignment

Para resolver el problema podemos recurrir a la creación de substrings mediante la técnica de slicing, que hemos utilizado ya en diversas ocasiones:

>>> a = a[:2] + a[2].upper() + a[3:]
>>> a
'prAdera'

El primer término de la concatenación contiene una copia de a desde el primer elemento (índice cero) hasta el tercero (índice 2) sin incluir. El segundo es una copia del tercer carácter de a. Finalmente, el último contiene lo restante de la cadena, es decir, desde el cuarto elemento (índice 3) hasta el final.

Actividad propuesta: construye una función que acepte como parámetros un string y un número y devuelva un string, con el carácter correspondiente al índice, facilitado por el número, en mayúsculas.

Para finalizar, es útil saber si un string está escrito completamente en letras minúsculas o en mayúsculas. Para ello disponemos de los métodos islower() e isupper(), respectivamente.

>>> a = 'pradera'
>>> a.islower()
True
>>> b = 'PIMiENTO'
>>> b.isupper()
False

El método islower() devuelve True cuando todas las letras están en minúsculas y al menos hay un carácter alfabético. Esto otro, por ejemplo, resultaría False, al no existir ninguna letra en el string:

>>> c = ':;..'
>>> c.islower()
False

En cambio, esto sería True:

>>> d = ':;.a'
>>> d.islower()
True

Lo mismo es aplicable a isupper(): devuelve True cuando todas las letras están en mayúsculas y al menos hay una letra en la cadena.

Son muchos los métodos de los que dipone el objeto string y es tu deber conocerlos. Agruparlos en pequeños bloques, como hemos hoy, facilita su aprendizaje.

Javier Montero Gabarró

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