Java – Los ocho magníficos

lasecreObjetivo: presentar los tipos de datos primitivos en Java.

Antes de que empecemos a fabricar objetos como churros es importante que nos tomemos un tiempo para familiarizarnos con la materia prima de que están hechos, los ladrillos con los que construiremos nuestras nuevas estructuras de datos.

Sabemos que los objetos se componen de atributos, que no son más que un conjunto de variables con sus respectivos valores, y de métodos, las funciones que definen el comportamiento del objeto, lo que se puede hacer con él. Estos métodos, por lo general, procesan y devuelven datos también.

De modo que las variables son la sangre que circula internamente por los objetos.

Java requiere que especifiquemos el tipo de una variable en el momento preciso de declararla. Si recuerdas las clases Coche y Persona de los artículos anteriores, verás que aparecían en ellas algunas instrucciones como las siguientes:

String marca;
int velocidad;
boolean arrancado;
char sexo;
Coche coche;

Se trata de declaraciones de variables, en las que se asocia a cada nombre un tipo. Así pues, la variable marca referenciará una cadena de caracteres para indicar la marca del coche; velocidad contendrá un valor entero para expresar su velocidad; arrancado, de tipo booleano (verdadero o falso) nos hará saber si el vehículo está puesto en marcha o no; sexo contendrá un único carácter para indicar si la persona es un hombre o una mujer; coche, finalmente, es una variable de tipo Coche, un tipo que hemos diseñado nosotros al crear la clase Coche. Recuerda que Java diferencia entre mayúsculas y minúsculas, por eso coche y Coche son identificadores diferentes.

Fijémonos en los tipos de estas variables. Algunas de ellas, como coche, tienen por tipo el nombre de una clase. No es tan obvio eso mismo en la variable marca, pero observa que su tipo, String, comienza escrito por mayúsculas. Ya sabes que los nombres de clases, por convenio, empiezan por mayúsculas. Puedes pensar en Coche y String como tipos de datos compuestos, en oposición a los tipos simples restantes.

Los protagonistas de hoy son esos datos simples, atómicos, que luego utilizamos para construir otros tipos compuestos más elaborados. En Java son ocho y reciben el nombre de tipos primitivos.

Veamos cuáles son, agrupados por categorías.

Para declarar variables que contengan números enteros disponemos de cuatro tipos: byte, short, int y long. Se trata de enteros con signo (para valores positivos y negativos) y la diferencia entre ellos no es otra sino el número de bytes que ocupan en memoria y, por lo tanto, el rango numérico que pueden representar.

byte –> 1 byte (8 bits)
Rango: -128 / +127

short –> 2 bytes (16 bits)
Rango: -32768 / +32767

int –> 4 bytes (32 bits)
Rango: –2147483648 / +2147483647

long –> 8 bytes (64 bits)
Rango: –9223372036854775808 / +9223372036854775807

Como veremos cuando tratemos el tema de los literales, int es el tipo favorito de Java para lidiar con enteros. De ahí que a menudo nos planteemos una cuestión: ¿merece la pena la utilización de tipos como byte o short? Para aplicaciones sencillas, en las que la optimización del uso de memoria puede no ser relevante, no habría inconveniente. Pero imagina, por ejemplo, un programa que tuviera que manipular arrays grandes de enteros tipo byte (hablaremos de los arrays a su debido momento, pero por ahora basta con que sepas que son estructuras que permiten almacenar muchos elementos de un mismo tipo). Utilizar 4 bytes por cada elemento en lugar de 1, cuando son muchos, podría implicar un desperdicio de memoria crítico. Además, definir adecuadamente el tipo de los datos, dimensionándolos a lo estrictamente necesario, ayuda a mejorar la legibilidad y la comprensión del programa.

Para trabajar con números decimales disponemos de los tipos float y double. Están basados en el estándar IEEE 754 de representación en coma flotante. Si no has oído hablar de ese estándar hasta ahora y no sabes qué es eso de la mantisa y el exponente, te recomiendo que hagas una sencilla búsqueda en Google y te informes. Es una lectura que todo el mundo que trabaja con ordenadores debe hacer al menos una vez en su vida.

La diferencia entre float y double estriba, al igual que con las distintas opciones para números enteros, en el tamaño que ocupan: 32 bits el tipo float y 64 el tipo double, representando los números decimales con precisión simple o doble, respectivamente. Esto determinará tanto el máximo valor como el mínimo valor que podremos representar.

float –> 4 bytes (32 bits)
Mínimo: ±1.40239846E-45
Máximo: ±3.40282347E+8

double –> 8 bytes (64 bits)
Mínimo: ±4.94065645841246544E-324
Máximo: ±1.79769313486231570E+308

Aprecia la notación exponencial, no sería práctico escribir aquí un chorizo de trescientas cifras.

El tipo double es el favorito de Java al tratar números decimales. No obstante, como sucedía con los enteros, habrá situaciones en las que el ahorro de memoria puede ser un factor determinante que requiera una declaración de variables austera con float.

Para almacenar un carácter simple, Java dispone del tipo primitivo char, que ocupa 16 bits. Con él podemos representar caracteres Unicode (¡toda una bendición!) comprendidos entre ‘\u0000’ (0) y ‘\uFFFF’ (65535).

El octavo magnífico de nuestra serie es el tipo boolean, que admite dos posibles valores: true o false. Sólo se necesita un bit para almacenar dos estados posibles, pero el tamaño real que ocupa una variable boolean depende de la plataforma y de la implementación particular en Java. No es una cuestión importante pues, como hemos dicho, sólo se utiliza un bit, se guarde como se guarde.

Lo que resulta significativo es el hecho de que Java defina con exactitud el tamaño de sus tipos primitivos (sin contar boolean). No hay que perder de vista que Java está pensado como lenguaje multiplataforma. Si has programado en otros lenguajes y entornos quizás hayas constatado que el tamaño de un entero está muy relacionado con la arquitectura en particular. ¿Cómo es posible que Java logre esa independencia de la plataforma?

La clave es entender que cuando escribes un programa Java no lo estás haciendo directamente para tu sistema, sino para una una abstracción que es la máquina virtual Java (que, naturalmente, sí que es dependiente de la plataforma). Esa es la magia tras el slogan de Java, «escribe una vez, ejecuta en todas partes», que permite que el código escrito para una plataforma funcione directamente y sin correcciones (en términos generales, no siempre es así) en cualquier otra en la que exista una máquina virtual Java.

Javier Montero Gabarró


http://elclubdelautodidacta.es/wp/2014/05/java-los-ocho-magnificos/


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